熱干面是武漢人過早（武漢人將吃早餐叫做“過早”）的首選小吃，武漢人對它的感情，已無需多言。單講從外地到武漢來玩的人，他們再次想起武漢，多半是因為想起了武漢的熱干面。熱干面對武漢人或者在武漢呆過一段時間的朋友來說，它不再僅僅是一種小吃，而是一種情懷。

   武漢夏天高溫，跨時長，長期以來人們在面條中加入食用堿以防變質(zhì)，這就是熱干面的前身—切面。清朝《漢口竹枝詞》就有記載：“三天過早異平常，一頓狼餐飯可忘。切面豆絲干線粉，魚餐圓子滾雞湯。”

20世紀初，食販李包延續(xù)前人切面做法，將面煮熟、瀝水、拌上香油等做成了風味獨特的熱干面。后蔡明偉繼承了李包的技藝，并反復(fù)改良形成了一套特定的技藝流程，打造了“蔡林記熱干面”，以其“爽而勁道、黃而油潤、香而鮮美”著稱。

   熱干面源于三十年代初期，漢口長堤街賣湯面的蔡明偉。蔡明偉是黃陂蔡榨人，他的湯面做得非常受歡迎，客人經(jīng)常排隊要等很長時間才能買到，很多客人等不及走掉了，蔡明偉做生意很會動腦筋。為了加快出貨量，通過反復(fù)試驗，他終于摸索出一套“撣面”的工藝——就是先把面煮七八成熟，然后快速降溫并均勻抹上油，這樣賣面時，出貨量就快了。有一次蔡明偉在長堤街看到一家麻油作坊，看見他們從芝麻中提取麻油后，芝麻醬閑棄在一邊，香氣撲鼻，他靈機一動；何不將芝麻醬加進面里試一下呢，于是蔡明偉向麻油作坊老板購買了些許芝麻醬回家。同樣經(jīng)過多次反復(fù)試驗，他覺得滿意了，身邊的人都說好吃，這時候他才信心滿滿推出他的新產(chǎn)品上街叫賣。熱干面——這個武漢人民最愛的小吃就這樣誕生了。此時蔡明偉給這個面起了個名叫“麻醬面”直到1950年工商登記時才正式叫“熱干面”。